Andrés Varela

Old St. Croix en Uruguay: Dos Gatos y su apuesta por el ron

Old St. Croix llegó a Uruguay de la mano de Hendrik y Olena Weise: cuatro rones, degustaciones y bármanes de Montevideo, Maldonado y Punta del Este.

Por Andrés Varela, cocinero y sommelier uruguayo, fundador de WinesOf y WinesOf PASS

Hendrik y Olena Weise, una pareja de Alemania y Ucrania, se enamoraron de Uruguay y de su gente en 2024 y crearon Dos Gatos para traer al país los rones Old St. Croix, una marca con una historia arraigada en el Caribe y un legado vinculado al pasado marítimo de Dinamarca. Su gama inicial reúne cuatro etiquetas, y planean sumar más marcas y rones de pequeñas empresas con tradición.

¿Quiénes son Hendrik y Olena Weise?

Hendrik tiene experiencia profesional en TI, mientras que Olena cuenta con una licenciatura en artes y fotografía, además de amplia experiencia en el negocio familiar dedicado a la industria del empaque y en otros tipos de negocios.

Su historia empieza con un enamoramiento: “Nos enamoramos de Uruguay y de su gente en 2024”, cuentan. Los cambios repentinos en la estructura de la empresa anterior los obligaron a acelerar su plan y a encontrar una forma de financiar su nueva vida. Por eso, explican, crear Dos Gatos ha significado más que simplemente traer productos a un nuevo país: ha implicado conocer un nuevo mercado, entender a su gente y forjar relaciones desde cero.

¿Por qué Uruguay y cómo dar los primeros pasos?

Para los Weise, elegir Uruguay no fue solo una decisión sobre dónde establecer un negocio, sino sobre dónde construir un futuro. Ven aquí la oportunidad de conectarse con un público que aprecia la calidad, la procedencia y la experiencia que rodea a las bebidas premium.

Su ambición, dicen, no es posicionar al ron en contraposición a otras bebidas alcohólicas ya establecidas, sino darle un lugar más sólido junto a ellas. Quieren que la curiosidad se convierta en conocimiento y que crezca una apreciación más amplia del ron a través de experiencias significativas, un servicio profesional y el descubrimiento. Como sommelier, me parece una forma muy sana de entrar a un mercado: no desde la competencia, sino desde la cultura.

Antes de llegar investigaron formas de organización empresarial, impuestos, aranceles de importación, exportación y comercio internacional. “Uno de nosotros es alemán, así que la planificación casi está en nuestros genes”, bromean. Aun así, aquí se dieron cuenta rápido de la diferencia entre la teoría y la vida real: se puede investigar mucho en línea, pero no al 100 por ciento. Encontrar un despachante de aduana parece fácil con LinkedIn y Google, pero es todo un reto, y lo mismo pasa con ingenieros químicos y almacenes. Ni siquiera sabían que necesitaban un carnet de manipulación de alimentos como importadores.

Lo que los ayudó fue lo que ellos describen así: las noticias vuelan, todos conocen a alguien que conoce a otra persona, hicieron contactos entre otros inmigrantes y los locales fueron muy serviciales. También aprendieron a tomarse las cosas con tranquilidad, algo que cuentan que cuesta en el mundo de los negocios: con el primer pedido en camino desde Europa, contaban los días para tener sus botellas, y cada semana se sumaban nuevos días de retraso, además de cinco días más en el puerto de Montevideo.

¿Por qué Old St. Croix?

Para ellos, la elección fue deliberada. Old St. Croix combina una historia arraigada en el Caribe con un legado vinculado al pasado marítimo de Dinamarca. Su fundador, A. H. Riise, elaboró bebidas espirituosas con los recursos y las tradiciones de la región.

Conocían el nombre desde hace muchos años y habían disfrutado sus productos. Buscaban una empresa estable y con una amplia gama, no solo dos o tres productos, y una coincidencia en calidad y sabor. Hendrik y Olena señalan que su propia historia con el ron no comenzó hace mucho tiempo, y que recuerdan cómo era antes de entrar en contacto con un ron de cierto nivel y calidad. Usaron esa experiencia para definir cómo abordar la idea y desarrollar una estrategia. La gente y la cultura del país los sorprendieron y fueron, dicen, factores clave para venir.

¿Qué rones trajeron?

Seleccionaron cuatro de las numerosas variedades de Old St. Croix como gama inicial.

1888 Copenhagen Medal. Recibió medallas en exposiciones celebradas en Copenhague en 1888 y en Chicago en 1893, cuando los productos de los territorios coloniales de las Américas aún eran una novedad para el Viejo Mundo. Según los Weise, hoy cautiva por sus notas de sabor y su suavidad al mismo tiempo, y por eso es ideal para acercar a la gente al ron. Sobre la cata escriben poco, porque “debes experimentarlo por ti mismo”: encuentran albaricoque seco, roble suave y un toque de especias.

Legacy. Fue creado como un homenaje a uno de los productos del pasado de la casa. Comparte la suavidad en boca y garganta con el 1888 Copenhagen, pero se distingue en aroma y sabor, algo que se nota desde el principio por su color más oscuro, resultado de un proceso diferente de envejecimiento y almacenamiento. Es más maduro, con notas de toffee, roble y cuero.

Ambre d’Or. Sorprende por su marcado carácter frutal, fruto de un proceso de envejecimiento excepcional. El primer paso es similar al de otros productos, con barricas que antes contenían bourbon. El segundo le da su carácter: al menos dos años más en barricas que anteriormente contenían vinos de postre, como el Sauternes francés. El resultado es un color vibrante y fascinante, notas frutales y una experiencia de cata rica y con múltiples matices.

Non Plus Ultra Ambre d’Or Excellence. Es la parte más exclusiva de su selección para Uruguay y el resultado de un trabajo extraordinario del maestro mezclador. Ganador de numerosos concursos internacionales, forma parte de la línea superpremium limitada de Old St. Croix, por lo que es una edición limitada a nivel internacional y también en Uruguay. Comparte el envejecimiento en dos etapas de Ambre d’Or, de ahí la similitud en el nombre. Predomina el sabor de ciruelas en conserva maduras y aromáticas, y en nariz se suman notas de cáscara de naranja y un ligero toque aromático tostado de las barricas de roble.

¿Qué viene para Dos Gatos en Uruguay?

Hoy están, dicen, “finalmente listos”, con existencias a disposición, y quieren dar el siguiente paso: conectar a la gente con Old St. Croix. Empezaron a organizar sus propias degustaciones y una de las sorpresas que hacen de Uruguay un lugar único fue enterarse de la Sociedad del Ron y de la idea de Miguel. Para ellos es fantástico participar en una de las Noches del Ron junto a alguien que comparte esta pasión.

Además, establecieron buenos contactos con bármanes de Montevideo y de la región de Maldonado y Punta del Este, a quienes describen como apasionados, expertos y entusiastas. Se están conectando con bares y restaurantes, licorerías y tiendas especializadas, y anuncian publicaciones con eventos y degustaciones.

No quieren limitarse a una sola marca: “si nuestra idea es enriquecer la cultura, queremos diversidad”. Planean traer más marcas y rones a Uruguay, de pequeñas empresas con tradición y una pasión compartida por lo especial. Para el turismo gastronómico, es una buena noticia: más diversidad y más conocimiento en la oferta de destilados dan al visitante más razones para quedarse a descubrir.

Ficha rápida: Dos Gatos

Qué es: proyecto de Hendrik y Olena Weise para traer a Uruguay los rones Old St. Croix y, más adelante, otras marcas de pequeñas empresas con tradición.

Quién está detrás: Hendrik Weise (alemán, con experiencia profesional en TI) y Olena Weise (ucraniana, licenciada en artes y fotografía).

Llegada a Uruguay: 2024.

Marca que representan: Old St. Croix, fundada por A. H. Riise, con historia caribeña y legado ligado al pasado marítimo de Dinamarca.

Gama inicial: 1888 Copenhagen Medal, Legacy, Ambre d’Or y Non Plus Ultra Ambre d’Or Excellence.

Propuesta: degustaciones propias, participación en las Noches del Ron de la Sociedad del Ron y trabajo con bares, restaurantes, licorerías y tiendas especializadas de Montevideo, Maldonado y Punta del Este.